手板模型就是在沒有開模具的前提下，根據產品外觀圖紙或結構圖紙先做出的一個或幾個，用來檢查外觀或結構合理性的功能樣板。

　　早期的手板模型因為受到各種條件的限制，主要表現在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板模型工期長而很難嚴格達到外觀和結構圖紙的尺寸要求，因而其檢查外觀或結構合理性的功能也大打折扣。隨著科技的進步，CAD和CAM技術的快速發展,為手板模型制造提供了更加好的技術支持，使得手板模型的準確成為可能。另一方面，隨著社會競爭的日益激烈，產品的開發速度日益成為競爭的主要矛盾，而手板模型制造恰恰能有x地提高產品開發的速度。正是在這種情況下，手板模型制造業便脫穎而出，成為一個相對獨立的行業而蓬勃發展起來。
手板模型的分類
　　手板模型按照制作的手段分，可分為手工手板模型和數控手板模型：
　　（1）手工手板模型：其主要工作量是用手工完成的。
　　（2）數控手板模型：其主要工作量是用數控機床完成的，而根據所用設備的不同，又可分為激光快速成形 (RP, Rapid Prototyping)手板模型和加工中心（CNC）手板模型。
　　A： RP手板模型：主要是用激光快速成型技術生產出來的手板模型。
　　B： CNC手板模型：主要是用加工中心生產出來的手板模型。
　　RP手板模型同CNC手板模型相比較各有千秋：
　　RP手板模型的優點主要表現在它的快速性上，但是它主要是通過 堆積技術成型，因而RP手板模型一般相對粗糙，而且對產品的壁厚有一定要求，比如說壁厚太薄便不能生產。
　　CNC手板模型的優點體現在它能非常準確的反映圖紙所表達信息，而且CNC手板模型表面質量高，尤其在其完成表面噴涂和絲印后，甚到比開模具后生產出來的產品還要光彩照人。 因此，CNC手板模型制造愈來愈成為手板模型制造業的主流。